在探讨POS机是否一定要签到才能刷卡交易的问题时，我们首先要明确POS机签到的核心意义。POS机签到，无论是操作员签到还是POS机本身的签到，都是确保交易合法性和安全性的重要步骤。

一、签到的重要性
1.验证合法性：操作员签到通过输入操作员号和密码，验证操作员的身份合法性，防止非授权人员操作POS机。而POS机签到则是验证POS机本身的合法性，确保该设备是正规渠道获得并经过授权的。
2.下载工作密钥：POS机在签到时，会从后台下载最新的工作密钥。这个密钥用于加密交易过程中的敏感信息，如银行卡密码，确保交易数据在传输过程中的安全性。
3.确保交易安全：签到成功后，POS机会获得一个MAC（报文校验码），之后的联机操作都会上送这个MAC，以确保交易是由之前签到的那台POS机发起的，防止交易数据被篡改。

二、刷卡交易与签到的关系
虽然理论上，某些POS机可能允许在未签到的情况下进行脱机交易，但这种交易方式存在很大的安全隐患，且交易数据无法即时上传至后台进行核对和清算。因此，在实际应用中，为了确保交易的真实性和安全性，POS机通常需要在签到后才能进行刷卡交易。

综上所述，POS机签到是刷卡交易前不可或缺的一步。它不仅是验证操作员和POS机合法性的重要手段，也是确保交易数据安全和交易流程顺畅的必要条件。因此，在使用POS机进行刷卡交易时，一定要先进行签到操作。